1978年，监狱署正式成立惩教工业，开始有规模地安排在囚人士从事生产工作，以稳定监狱的管理和秩序，并为政府部门提供产品及服务，让在囚人士可以回馈社会。各院所按收纳在囚人士的类别、地理位置及设施，发展不同类别的生产及服务项目，例如在女子监狱设立制衣和洗衣工场，位于郊区的监狱则养猪、种菜等。当时安排在囚人士工作的目的，主要是为了稳定监狱秩序，消磨他们的精力和时间，而并非为他们提供职业训练，配合他们重返社会就业的需要。

职业训练发展必须是市场主导，与时并进。惩教署定期与本地不同的培训机构检讨和合作，开办巿场导向的职业训练课程以培训不同院所、不同类别的在囚人士，协助他们取得市场需要的就业技能和认可资历，提升他们在职场上的竞争能力。所举办的职训课程包括建造、工程、商业、饮食、零售、美容、物流、洗衣、多媒体技术、环境服务及交通服务等不同行业。至于工业生产方面，过去多年，惩教署主要围绕多个行业进行生产，包括制衣、标志制作、木工、玻璃纤维、预制混凝土、金属制品、个人防护装备、皮革、信封制造、印刷、书籍装订、简单手作和洗熨服务等。