越南船民
1975年，美國在越戰中敗退，越南全國統一。越南共產政權在處理新舊交替時，政策偏頗混亂。經濟方面，統一後的越南千瘡百孔，生活環境極為惡劣。由於越南人民對政府不信任和生活窮困，因此不惜花費畢生積蓄，乘坐破船投奔怒海，希望能避過不穩的政局，尋找安穩的生活。
越南難民滯留香港的問題始於1975年5月4日，當日嘉娜馬士基號 (Clara.Maersk)貨輪載着3743名越南難民抵港；1978年，3300名越南難民乘坐滙豐號(Huey.Fong)來港；1979年，再有2651名越南難民乘坐天運號(Skyluck)抵港。像這類有計劃的大規模難民潮不斷湧現，香港政府基於人道立場，簽署國際公約，成為「第一收容港」，准許這些難民登岸作短暫停留，並且伸出援手協助他們移居海外。從此，大量難民爭相湧入香港這片 彈丸之地。
政府為了妥善收容和管理大量難民，自1979年起將抵港的難民交由懲教署
(當時名為監獄署)暫時管理。隨後數年，難民數目不斷激增，懲教署同時還要應付大量從中國內地偷渡來港的非法入境者。儘管人手及資源相當緊絀，但為配合實際需要，維護社會安穩，署方動用轄下多個懲教院所收容越南難民及其他非法入境者。院所除了照顧難民基本的起居飲食外，還提供身體檢查和醫療服務。另外，署方亦與其他志願機構合作，在學童教育、娛樂活動、輔導及宗教服務等各方面協助滯港難民，提供各種切合身心需要的服務。
1988年，香港政府為阻止大量「非難民」的越南「船民」湧入本港，遂於6月中旬實施全新的「甄別政策」。在新政策下，港府廢除禁閉營。懲教署在這時期的全新任務，是負責管理多個「船民羈留中心」，包括芝蔴灣羈留中心、喜靈洲羈留中心、勵顧羈留中心、白石羈留中心、萬宜羈留中心、青洲羈押中心、歌連臣角羈留中心和深水埗羈留中心等。羈留中心內的越南人均有待接受甄別，被甄別為非難民的越南人便屬「船民」類別，須在羈留中心內等候遣返。懲教署除負責管理羈留中心外，亦向中心內的船民提供多項服務，包括教育課程及工作計劃等。這些工作一直維持至1998年5月，最後一所越南船民羈留中心—「萬宜羈留中心」關閉為止。
