1978年，監獄署正式成立懲教工業，開始有規模地安排在囚人士從事生產工作，以穩定監獄的管理和秩序，並為政府部門提供產品及服務，讓在囚人士可以回饋社會。各院所按收納在囚人士的類別、地理位置及設施，發展不同類別的生產及服務項目，例如在女子監獄設立製衣和洗衣工場，位於郊區的監獄則養豬、種菜等。當時安排在囚人士工作的目的，主要是為了穩定監獄秩序，消磨他們的精力和時間，而並非為他們提供職業訓練，配合他們重返社會就業的需要。

職業訓練發展必須是市場主導，與時並進。懲教署定期與本地不同的培訓機構檢討和合作，開辦巿場導向的職業訓練課程以培訓不同院所、不同類別的在囚人士，協助他們取得市場需要的就業技能和認可資歷，提升他們在職場上的競爭能力。 所舉辦的職訓課程包括建造、工程、商業、飲食、零售、美容、物流、洗衣、多媒體技術、環境服務及交通服務等不同行業。至於工業生產方面，過去多年，懲教署主要圍繞多個行業進行生產，包括製衣、標誌製作、木工、玻璃纖維、預製混凝土、金屬製品、個人防護裝備、皮革、信封製造、印刷、書籍裝訂、簡單手作和洗熨服務等。